세상이 작동하는 방식을 모르고 성공할 수는 없다

명저 돈의 심리학의 저자 모건 하우절의 글이 와닿아서 기록해본다. 하나의 큰 거미줄, 세상이 작동하는 방식(One Big Web: A Few Ways the World Works)이라는 글이다.

 

1. 하나의 경험은 너무나도 복잡한 메카니즘으로 이루어져있기 때문에 그것을 글과 말로 전달한다 해도 한계가 있다. 결국 직접 경험하지 않는다면 아무리 책을 읽거나 들어도 결코 디테일까지는 알 수 없다.(경제 대공황 예시, 고양이 실험으로 증명)

 

2. 모든 분야는 서로 연결되어 있어서 하나의 분야를 깨달으면 다른 분야 또한 잘 이해할 수 있게 된다는 내용이다. [일단 직업의 기본 원리를 깨달으면 자신의 분야보다 다른 분야의 책을 읽음으로써 더 많은 전문 지식을 얻을 수 있다]는 문구는 엄청 와닿네...

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https://collabfund.com/blog/one-big-web-a-few-ways-the-world-works/

1960년대 UC 버클리의 철학 교수 조셉 투스만(Joseph Tussman)은 이렇게 썼다.

학생들이 무언가를 배운다면, 반드시 배워야 할 것은 "세상이 실제로 어떻게 작동하는지 파악하고 그러한 현실에 발맞춘다면, 세상이 필요한 대부분의 일을 해줄 것이라는 점"입니다.

이보다 더 분명한 사실이 있을까? 세상이 어떻게 작동하는지 파악하고 그러한 현실에 발맞추면 된다.

세상이 어떻게 작동하는지 배우는 가장 좋은 방법은 모든 것이 서로 연결되어 있다는 사실을 깨닫는 것이다. 한 분야에서 얻은 큰 교훈을 통해 다른 분야에서도 중요한 것을 배울 수 있는 경우가 많다.

 

우리는 보통 수학은 수학이고 화학은 화학인 것처럼 각 분야가 고립된 채 각자의 진리에만 집중하는 식으로 배운다.

 

하지만 그런 식의 학습은 학계에서만 유용하다. 현실 세계는 그렇게 작동하지 않는다. 한 분야에서 다른 분야로 점을 연결할 때 큰 배움이 얻어진다. 그리고 그렇게 점을 연결하다 보면, 그 연결이 무한하다는 것을 깨닫게 된다. 이 모든 것이 하나의 큰 거미줄이다. 세상이 어떻게 작동하는지 보여주는 큰 거미줄이다.

 

한 가지 예를 들어보자. 고양이 이야기다.

 

고양이가 어떻게 걷는 법을 배우는지 관심이 많았던 두 명의 MIT 인지 과학자가 아주 흥미로운 직접 경험과 간접 학습의 차이를 보여주었다.

 

이들 과학자는 완전한 어둠 속에서 아기 고양이를 키웠다. 고양이가 충분히 걸을 수 있을 나이가 되자, 하루에 3시간씩 조명이 켜진 상자에 넣었다.

 

상자 안에는 일종의 회전목마가 있었고, 한 아기 고양이는 아래 그림의 A처럼 묶어 놓았다.

 

고양이의 다리가 바닥에 닿고, 걸음을 떼면서 움직이면 회전목마가 원을 그리며 움직였다.

 

다른 고양이는 P처럼 상자 안에 넣어 두었다. 이 고양이는 회전목마의 움직임, 다른 고양이가 원을 그리며 걷는 모습 등 모든 상황을 볼 수 있었지만, 다리는 바닥에 닿지 않았다. 이 고양이는 회전목마를 능동적으로 제어할 수 없었다.

8주 동안 매일 회전목마 산책을 한 후, 고양이들이 배운 것을 테스트하기 위해 현실 세계로 옮겼다.

 

고양이들을 내려놓으려는 표면에 자동으로 발을 내려놓는지 테스트했다. 그리고 가파른 난간을 피하고 대신 경사가 완만한 경사로로 걸어갈 수 있는지 테스트했다. 그리고 물체가 얼굴 가까이로 빠르게 다가왔을 때 눈을 깜빡이는 지도 관찰했다.

 

결과는 놀라웠다.

 

발로 회전목마의 움직임을 제어할 수 있었던 고양이의 100%가 정상으로 판정되었다.

 

회전목마를 보기만 하고 제어하지 못한 고양이는 기능적 실명 상태였다.

 

그들은 난간에서 떨어졌다. 바닥에 착지하기 위해 발을 내밀지 않았다. 물체가 얼굴을 향해 가속할 때 눈을 깜빡이지 않았다.

 

몸을 움직일 수 없는 것이 아니라, 자랐던 어두운 방에 맞게 움직이는 법을 배운 것이다.

 

하지만 눈에 보이는 물체를 몸으로 어떻게 해야 할지 연관시키지 못했다.

 

두 고양이는 같은 것을 보고 자랐다. 하지만 한 마리는 현실 세계를 경험했고, 다른 한 마리는 그저 보기만 했다. 그 결과 한 마리는 한 가지 주제를 마스터했지만, 다른 한 마리는 사실상 장님이 되었다.

 

고양이뿐만 아니라 인간에게도 많은 것들이 이런 식으로 작용하지 않을까?

 

직접 경험한 것보다 더 설득력 있는 것은 없다. 대공황을 겪었거나, 제2차 세계대전에 참전했거나, 가난 속에서 성장한 것과 같은 다른 사람들의 특정한 경험이 어땠는지 읽을 수 있다. 마음을 열고 그러한 경험에 공감하려고 노력할 수 있다.

 

하지만 실제로 그러한 것들을 직접 경험한 사람들은 어떨까? 그들은 단순히 자신의 경험에 대해 읽은 사람들은 이해하지 못하는, 앞으로도 결코 이해하지 못할 자세한 사항을 이해하고 있다. 그들은 외부인은 이해할 수 없는 의견, 기술, 감정을 가지고 있다.

 

마치 고양이와 같다.

 

그리고 이것은 사람들이 정치에서 종교, 투자, 교육에 이르기까지 모든 것에 대해 서로 의견이 다른 이유를 설명하는 데 도움이 된다.

 

"왜 제 의견에 동의하지 않으세요?"라는 질문에는 무한한 답이 있을 수 있다.

 

하지만 일반적으로 더 좋은 질문은 "제가 하지 못한 어떤 경험을 했기 때문에 당신이 하는 일을 믿게 되었나요? 그리고 제가 당신과 같은 경험을 했다면 당신처럼 세상에 대해 생각하게 되었을까요?"다.

 

"고양이는 어떻게 걷는 법을 배울까요?"라고 묻는 것보다 훨씬 더 광범위한 질문이다. 하지만 고양이 연구보다 직접 경험과 간접 학습의 차이를 더 강력하게 보여주는 사례를 본 적이 없다.

 

미친 소리처럼 들릴지 모르지만, 일단 직업의 기본 원리를 이해하고 나면, 자신의 분야보다 다른 분야의 책을 읽음으로써 더 많은 전문 지식을 얻을 수 있다. 분야와 분야 사이의 점을 연결하면 세상이 작동하는 방식을 안내하는 가장 강력한 힘을 발견하는 데 도움이 되며, 이는 자신의 직업에서 특정한 새로운 세부 사항보다 훨씬 더 중요할 수 있다.

 

장담하건대, 더 많이 보면 볼수록 이러한 연결 고리가 도처에 널려 있음을 알게 될 것이다. 연결 고리는 끝이 없다. 환경운동가 존 뮤어는 이렇게 말했다.

우리가 어떤 것을 골라내려고 할 때, 우리는 저절로 그것이 우주의 다른 모든 것과 연결되어 있음을 발견하게 됩니다.

다음은 한 분야가 훨씬 더 광범위한 내용을 알려주는 몇 가지 예다.

 

파운더 효과(유전학):

 

소규모 집단이 대규모 집단에서 분리되면 유전적 다양성이 붕괴되어, 해로운 형질이 확산되고 적응하지 못하는 경우가 많다. 다양성은 진화의 힘과 같으며, 집단이 다양할수록 새로운 형질을 선택할 수 있는 기회가 많아지기 때문이다. 국가, 산업, 기업도 마찬가지다. 다양성이 부족하면 나쁜 아이디어가 고착화되는 경향이 있다.

 

대립종(생태학):

일부 식물은 주변의 다른 식물을 죽이는 화학 물질을 생산하여 자원에 대한 경쟁을 없앤다. 인간이 왜 무자비하고 탐욕스러울 수 있는지 이해하려고 할 때, 무뇌에 무감각하고 감정 없는 식물이 주변의 모든 것을 무자비하게 파괴하는 것을 보면 도움이 된다. 자연은 무자비하고 탐욕스럽다.

 

지프의 법칙(Zipf’s Law; 언어학):

영어에서 가장 많이 사용되는 단어("the")는 두 번째로 많이 사용되는 단어("of")의 두 배, 세 번째로 많이 사용되는 단어("and")의 두 배 등 사람들이 사용하는 단어에는 강한 힘의 법칙이 적용되어 분포되어 있다.

 

영어 단어는 약 18만 개에 달하지만, 사람들이 말하고 쓰는 단어의 절반을 차지하는 단어는 200개 미만이다. 따라서 엄청나게 다양한 단어 집합에서도 극소수의 단어가 대부분의 빈도를 차지한다.

 

사업과 투자에서도 마찬가지다. 꼬리가 모든 것을 주도하며, 몇 개의 기업, 몇 차례의 투자 기간, 몇 개의 제품이 장기적인 성공에 얼마나 중요한지 과소평가하기 쉽다.

 

돌로의 법칙(Dollo’s Law; 진화학):

유기체가 이전 상태로 다시 진화할 수 없는 이유는 이전 상태에 도달한 경로가 매우 복잡하고 그 경로를 정확히 되돌릴 확률이 0에 가깝기 때문이다. 어떤 동물이 뿔을 가지고 있다가 뿔이 없어지도록 진화했다고 가정해 보자. 원래 뿔을 갖게 된 경로가 매우 복잡했기 때문에 뿔을 되찾기 위해 진화할 확률은 0다.

 

많은 것들이 그런 식으로 작동한다. 브랜드, 관계, 평판을 예로 들어보자. 애초에 이러한 것들을 만들어낸 일련의 사건들을 복제할 수 없기 때문에, 한 번 잃으면 다시는 되찾을 수 없는 것들이 있다. 이러한 것들이 얼마나 소중한지 안다면, 잃게 될 위험을 감수하는 데 더 주의를 기울일 것이다.

 

백신:

디 애틀랜틱의 데릭 톰슨은 이렇게 말한다.

돈은 경기력 향상 약물(PED)라기보다는 백신에 가깝습니다. 돈은 많은 불행을 예방할 수는 있지만, 반드시 더 행복하게 해주지는 않습니다.

 

잠복 질환(Latent diseases; 의약):

일부 질환과 바이러스 감염은 문제를 일으키기 전까지 수년 또는 수십 년 동안 신체에 숨어 잠복 상태로 남아있을 수 있다. 결핵은 수년 동안 몸속에 잠복해 있다가 발작을 일으킬 수 있으며, 심장병이나 일부 암도 마찬가지다.

 

인간관계, 기업 성과, 사회적 트렌드도 마찬가지다. 큰 혼란을 초래하는 심각한 문제더라도 그렇게 되기까지 서서히 곪고 발견되지 않기 때문에, 어떤 것이 실제로 얼마나 건강한지 측정하기는 어렵다.

 

단속 평형(Punctuated equilibrium; 진화 생물학):

많은 종이 변화가 거의 없는 오랜 기간과 급격한 변화와 적응의 짧은 기간을 거친다. 기후 변화, 자연재해, 더 넓은 집단으로부터의 분리 같은 급격한 사건은 점진적인 진화보다 더 많은 변화를 강요할 수 있다.

 

사회적 트렌드도 마찬가지다: "역사는 기어가는 것이 아니라 도약합니다."라고 나심 탈렙은 말한다. 9/11 테러, 금융 위기, 코로나19라는 세 가지 사건은 지난 20년 동안 일어난 대부분의 사건을 합친 것보다 더 큰 격변과 경제적 변화를 촉발시켰다.

 

 

최대 규모(Maximum scale; 생태학, 물리학):

작가 리즈 마빈은 거대한 세쿼이아 나무에 대해 이렇게 썼다:

이 놀라운 나무는 고층 빌딩만큼 높이 자랄 수 있지만, 언제 멈춰 서서 점검해야 하는지 알고 있습니다. 나무는 영리한 발산 과정을 사용해 광합성이 일어나는 캐노피까지 물을 끌어올립니다. 하지만 물리학 법칙에 따르면, 이 과정은 최대 약 390피트까지만 작동합니다. 지구상에서 가장 높은 나무는 379피트에 달하는 하이페리온이라는 거대한 세쿼이아입니다. 아시겠죠?

이는 사업, 제품, 마케팅 캠페인 및 개인 네트워크에 적용된다: 최대 규모, 즉 자연적인 천장이 있으며, 이를 넘어서려고 하면 시스템이 무너진다.

 

아른트-슐츠 법칙(Arndt–Schulz rule; 약리학):

"모든 물질이 소량이면 자극이 되고, 적당한 양이면 억제가 되며, 다량이면 죽음에 이르게 한다."라는 말이 있다. 법이 아닌 느슨한 규칙이지만 부채, 야망, 인맥, 운동, 주의, 분석 등 많은 것에 적용된다. 많은 문제가 올바른 일을 잘못된 방법으로 하는 데서 비롯된다.

 

자가 촉매 작용(Autocatalysis; 화학):

동일한 반응을 촉발하는 데 필요한 에너지와 물질을 생성하는 화학 반응으로, 한 번 과정이 시작되면 외부의 힘 없이도 한동안 계속 진행되는 경향이 있다. 이는 성장이 미래의 성장에 필요한 원료를 생산하는 자연의 순수한 화합의 예다.

 

사업과 직장 생활에서도 같은 일이 일어날 수 있는데, 한 시기의 성공이 계속 성공하는 데 필요한 관심, 자본, 자신감을 만들어 내기 때문에 승자가 계속 승리하게 된다.

 

결정적 시기(Critical period; 언어학):

유아기부터 청소년기까지는 새로운 언어를 어렵지 않고 외국어 억양 없이 습득할 수 있는 시기이지만, 사춘기 이후에는 훨씬 더 어려워진다. 뇌의 언어 학습 부분은 유연하고 새로운 정보에 개방적인 시기가 있지만, 그 이후에는 제자리에 고정되는 경향이 있다.

 

인생의 많은 경험이 이와 비슷하다: 정치, 경제, 종교, 인간관계에 대한 견해는 어린 시절부터 20대 중반까지 배우고 경험한 것들에 의해 크게 영향을 받는다. 성인이 되어서 다시 배우는 것이 불가능한 것은 아니지만, 훨씬 더 어려울 뿐이다.

 

가우스 원리(Gause’s principle; 진화학):

한정된 자원을 놓고 공존하며 경쟁하는 두 종은 개체 수가 일정하게 유지될 수 없으며, 결국 한 종이 다른 종을 멸종 또는 약화로 몰아넣게 된다. 사업도 마찬가지다: 차별화된 경쟁 우위가 없다면 서로 직접적인 기업들의 경쟁은 종종 데스 매치와 비슷하다. 이 주제에 대해 해군에서는 이렇게 지적한다.

신뢰를 통해 경쟁에서 벗어나야 한다. 기본적으로 사람들이 서로 경쟁하는 이유는 서로 모방하기 때문이다. 같은 일을 하려고 하기 때문이다. 하지만 모든 사람은 다르다. 모방하면 안 된다.

주위를 둘러보면, 한 분야와 다른 분야가 연결되는 수백 가지의 아이디어를 찾을 수 있다. 자신의 분야에 갇혀 있는 것보다 더 재미있고 진실에 더 가까이 다가갈 수 있다.

 

투스만 교수의 말처럼, 세상과 발을 맞추면, 세상이 우리를 위해 대부분의 일을 해줄 것이다.